截金は細く切った金箔を貼って文様を描く技法です。主に仏像や仏画、木工芸品の装飾に用いられています。私は大学で日本画を学ぶなかで截金に出合い、しばらくは截金作家として活動していましたが、次第に截金を装飾ではく、表現の主体にするために空間に浮遊させたいと思うようになり、模索した末に辿り着いたのが「ガラス」という素材でした。

ガラスは技法によって必要な設備が異なるため、設備に制限があれば作品にも制限がかかります。截金を封入するために、どんな技法が適しているのか、あらゆる可能性で実験をしてみたい。そこですべての技法を網羅できる設備があることが決め手となりました。ガラスの本場と言われるチェコやアメリカから先生を招聘しているというのも大きかったですね。

1年目でガラスの基礎的な技法を習得することができたので、学校の課題と並行して截金とガラスを組み合わせる研究を開始。ついに電気炉でキャストしたガラスの塊に截金を施し、さらにガラスを重ねて融着する方法に行きつきました。2年目には何とか技法を確立させ、卒業後すぐに京都に個人工房を設立して作家活動を始めることができました。

2001年から秋田公立美術大学 ものづくりデザイン専攻の教授として勤務しています。ガラスの実習をメインに、素材や表現などの座学、3・4年次にガラスを専攻した学生の卒業制作指導も担当しています。2013年からは国際教養大学の客員教授に着任し、2017年からは秋田市の新屋ガラス工房のリーダーとして若い作家の指導も行っています。

大学で建築デザインを学んだ後、照明メーカーでデザイナーとして働いていました。しかし図面を描くだけの仕事に、漠然とした不満を感じて退職。しばらく海外を旅していたのですが、シアトルのピルチャック・グラス・スクールに訪れてガラスに出会い、「これが自分が求めていたものだ！」と思ったんです。帰国してガラスを学ぶことを決意しました。

それまで関わっていた建築はバブルの頃だったこともあり、いずれ壊される運命でした。しかしガラスは永遠に残る素材です。他人の手ではなく、自分の手の中で作れることにも魅力を感じました。また、色や透過度、グラデーションなど無限に表現できるので、新しいものを生み出せるスピードも早い。とても不思議で面白い素材だと思います。

ガラスを学ぶ前は、ドイツでワイン関係の仕事を3年ほどしていました。その休暇中に訪れたベルリンのカイザーヴィルヘルム記念教会で、美しいダル・ド・ヴェールを見て感銘を受けました。まるで水の中にいるような、穏やかな気分に包まれたんです。帰国後、富山にガラスを学べる学校があることを知り、帰国から1年後に入学しました。

滋賀県大津市出身で、幼い頃から琵琶湖がとても身近な存在でした。地元の何かをカタチにしたいと思い、ガラス作品を通して琵琶湖の美しさを表現することにしました。水の波紋をイメージしたモザイク模様は、窯を使ったキルンワークという技法で、複数のガラスを組み合わせて作ります。現在は日常にもシンプルに馴染むような、器を中心に制作しています。

設備が圧倒的に充実しているので、作品作りの選択肢が広がります。自分も表現するための武器をたくさん手に入れることができました。研究所時代は作りたいものがたくさんあって、朝早くから夜遅くまで学校にいるくらい、毎日が楽しかったですね。卒業後しばらくは富山に工房があったので、当時の先生たちと関わる機会も多くありました。

もともとインテリア会社や画廊、広告会社で勤務していました。幼い頃からガラスは特別な存在でしたが、20代の頃に地元のガラス工房を見学し「私は、これがしたかったんだ。ガラス作家になりたい」と直感で感じました。30代になってからプロになることを決意。東京で1年間学んだ後、より技術を習得して、選択肢を広げるために富山ガラス造形研究所に入学しました。

地元・香川の素材を使った作品で故郷の空気感を表現したい。そこで思いついたのが、着色に庵治石を使うことでした。「庵治石で色が出るのか？」というところから富山で研究をスタート。当時、私一人のために調合をテストする設備を揃えてくれた学校には本当に感謝していますし、富山でしか成し得なかったことだったと思います。それをヒントに独立後、地元のオリーブから緑のガラスを生み出すことにも成功しました。

ガラスのまち・富山の恵まれた環境の中、自分を追い込んでガラスを学べます。隣のガラス工房では卒業後の先輩たちの姿を気軽に見ることができ、体験教室のアルバイトでガラスの仕事に携わることもできます。さらに併設するショップでは作品から技法を学べ参考になります。富山市内には先輩たちの個人工房がたくさんあるのも魅力ですね。まさに富山は宝の山だと思います。目いっぱいガラス三昧の２年間を過ごせました。